Jean François Xavier Girod : Avant-propos

Malgré les louanges et des honneurs mérités, il n’hésite pas à rentrer en Franche-Comté, appelé par une nouvelle fièvre épidémique à Châtenois. Mais six semaines après son retour, épuisé, il est lui même atteint et après sept jours de lutte contre la fièvre intermittente, il décèdera le 5 septembre 1783 au Château d’Arlay, chez la duchesse de Lauraguais où l’avait rejoint son ami d’enfance, le docteur France. Laissons au Docteur Pierre Alain Brozzetti (6) le soin de conclure. Il a su trouver les mots justes pour dire combien les combats du chevalier ont ouvert la voie aux grands découvreurs de…

Pendant plus de vingt ans, une équipe de médecins et chirurgiens (infirmiers à l’époque) vont, sous la direction du Dr Girod, et encore après sa mort, parcourir la province comtoise en toute saison, inlassablement, parfois au péril de leur vie, et comme lui, affrontant les incessantes rumeurs d’obscurs détracteurs. La thèse de Pierre Alain Brozzetti révèle les travaux de ces courageux médecins. Ils sont recensés à travers « les états des enfants inoculés», déposés aux archives départementales du Doubs. « Ils couvrent la période de 1776 à 1787, représentant plus de  16 000 opérations » (6). Parmi eux se distinguent six compagnons de…

L’opération se déroule très bien. La comtesse, dont les légitimes angoisses de mère sont enfin apaisées, veut lui témoigner sa profonde reconnaissance. Elle insista pour lui remettre un don de grande valeur, qu’il refusa. Pensa-t-il à son serment d’Hippocrate ? Il est probable que l’opportunité d’un enrichissement personnel obtenu grâce à ses talents contre la variole heurtait ses  convictions d’humaniste. Néanmoins, il connaissait la misère des ses compatriotes du Val de Mièges, il savait combien les maladies, les disettes successives avaient anéantis de familles. En 1770, un siècle après les terribles guerres contre la Comté, les démographes confirment que l’ensemble de la…

Bien que l’histoire mentionne aussi que le roi avait été inoculé une première fois en 1674 par le Sieur Richard, l’on peut penser que la fin tragique de Louis XV, mort de la variole dans d’atroces souffrances, hantait encore la famille royale. Aussi « les princes et les princesses furent inoculés par quatre piqûres ; le Roi de son propre mouvement en fit faire une cinquième. La maladie communiquée suivie son cours sans incident et se termina au bout du 30ème jour ». Le Dr Girod reçu « le brevet de médecin du roi ». D’autres reconnaissances suivront. Il sera aussi distingué pour la qualité…

Souvent interdites dans les villes, elles étaient encore combattue par des ennemis acharnés et l’emprisonnement menaçait souvent les inoculateurs, relate Croullebois : « Vers la fin de l’année 1770, il (Girod) avait inoculé un grand nombre de personnes de Salins et Besançon, l’épidémie de petite vérole régna encore quelque temps mais un examen  très scrupuleux lui prouva qu’il n’y avait point de récidive. » Mais la controverse de l’antique faculté parisienne est relancée par le Dr Bruand de Besançon. La critique porte sur le nombre des inoculés et sur l’hérésie d’oser inoculer la maladie à des biens portants car, malheureusement, il est vrai que…

Il le rapporte lui-même dans les Affiches et Annonces de Franche-Comté : « Je fis à Vaux, près de Sainte-Marie (Abergement Ste Marie), le  premier essai sur dix enfants en présence de messieurs Favrot et Nicod père (médecins de Frasne et de Nozeroy) et avec eux le succès fi du bruit » Il est probable que presque dans le même temps, le Dr Girod inoculera 12 enfants à Mignovillard comme Vicq D’Azir secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine le déclara lors de son éloge en 1784 (2). Il  parcourait inlassablement toute la province, en toutes saisons. Médecin  itinérant, il s’installait là où…

Ceux-ci sont reconnus comme les plus grands savants de la lutte antivariolique dans toute l’Europe du Nord, les techniques anglaises étant issues de pratiques ramenées d’Asie par Lady de Montagu, épouse de l’ambassadeur. Le docteur Girod perfectionnera les méthodes d’inoculations par piqûres multiples, mieux adaptées à une rapide guérison, et moins traumatisantes que les incisions. Bientôt reconnu par ses pairs comme correspondant officiel de la Société royale de médecine, il transmettra des  mémoires sur les observations recueillies lors des campagnes épidémiques. « Ce qu’il énonce dans ses mémoires, nous relate Croullebois, professeur à la faculté de médecine de Besançon en 1880,…

Un de ses amis de la faculté de Besançon, le docteur Claude Joseph France, connaissant ses qualités de médecin, observa combien il était aimé des habitants des montagnes du Jura. Aussi, sa vie prit une autre dimension lorsqu’il accepta le poste de médecin en chef des épidémies pour la Franche-Comté. Nommé en 1763 par Charles André Lacoré, intendant de Louis XVI, il assumera durant 20 ans une lutte exemplaire contre deux des plus grands fléaux : la misère affligeant le peuple et la variole aussi désastreuse et redoutée que la peste. En effet, depuis des temps immémoriaux et sur la plupart…

Sur l’acte de baptême retrouvé par Noël Grand (3) figure la signature du parrain et de la marraine : Jean Girod, chirurgien et demoiselle Marie-Thérèse Guidevaux. Un oncle chanoine du Chapitre de Nozeroy lui enseignera les humanités et les mathématiques, pour lesquels il conservera un vif intérêt. Après Nozeroy, il poursuit ses études à Besançon. « À cette époque, la capitale de Franche-Comté était un foyer d’activités scientifiques, elle possédait une université florissante dont la réputation s’étendait loin » (2). Il sera reçu docteur en médecine par la faculté de Besançon le 6 juin 1758. On trouve sa thèse  «  An in…

Au 18ème, « siècle des Lumières », une grande page de l’histoire des premiers pas de la médecine préventive s’est déroulée en Franche-Comté, province considérée comme la référence dans la lutte antivariolique. « C’est en effet  quasiment l’unique exemple français d’une campagne de santé publique menée à une telle échelle»(6) ». Cette vaste opération d’inoculation sera l’œuvre de médecins comtois et notamment celle de Jean François Xavier Girod. « Son dévouement à la cause de ses patients mérite à lui seul ce rappel à nos mémoires ». (2) Jean Louis Clade précise que, de 1763 à 1783, ce sont 33 619 Comtois, soit le 10ème de la…